O turismo no Maranhão registrou crescimento significativo entre 2016 e 2023, segundo o estudo Panorama do Turismo no Maranhão: Análise Econômica do Setor (2016-2023), divulgado pelo Instituto Maranhense de Estudos Socioeconômicos e Cartográficos (Imesc).
De acordo com o levantamento, o estado contabilizou 409 mil viagens nacionais em 2023, um aumento de 44,2% em relação a 2021. A maioria das viagens (88,6%) teve motivação pessoal, principalmente visitas a parentes e amigos (36,6%) e lazer (21,1%). Entre as opções de lazer, os destinos de “sol e praia” foram os mais procurados.
A pesquisa também revelou que 71,3% dos deslocamentos ocorreram dentro do próprio estado, enquanto 28,7% foram interestaduais, com destaque para turistas vindos do Pará, Piauí, Tocantins, Goiás e São Paulo. O Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado, em São Luís, foi identificado como a principal porta de entrada de visitantes, com uma média anual de 810 mil passageiros no período analisado.
No aspecto econômico, o setor turístico maranhense registrou 221,4 mil pessoas ocupadas no quarto trimestre de 2023, colocando o estado na quarta posição no Nordeste em número de trabalhadores na área. O Maranhão ficou atrás da Bahia (577,8 mil), Ceará (387,7 mil) e Pernambuco (365,4 mil). No entanto, o estudo aponta que 78,3% dos trabalhadores do setor atuam de forma informal.
O levantamento também destaca iniciativas para fortalecer o turismo no estado, como a implementação da Rota dos Lagos e a ampliação da Rota das Emoções, que buscam diversificar os destinos e impulsionar a economia em diferentes regiões. Além disso, o reconhecimento dos Lençóis Maranhenses como Patrimônio Mundial Natural pela Unesco, em 2024, representa um avanço estratégico para atrair mais turistas e investimentos internacionais.
Com base nesses dados, o estudo do Imesc servirá como ferramenta para a formulação de políticas públicas e estratégias voltadas ao desenvolvimento sustentável do turismo no Maranhão, consolidando o estado como um destino em ascensão no cenário nacional e internacional.
